Fliegen zu können wie die Vögel war seit alters her ein Menschheitstraum. So ist aus der antiken griechischen Mythologie die Sage von Dädalos und Ikarus überliefert, die sich mittels selbst gebauter Flügel vogelgleich durch die Luft bewegten. Viele Versuche und abenteuerliche Konstruktionen brauchte es, um den ersten Menschen wenigstens kurzzeitig für mehrere Sekunden lang in der Luft zu halten. Erst im ausgehenden 19. Jahrhundert gelang es, Apparate zu bauen, die geeignet waren, das Gewicht eines Menschen im Gleitflug zu tragen.