Ende der 1990er-Jahre hat die Deutsche Post im ganzen Bundesgebiet Briefzentren eingerichtet, um das Briefvolumen intelligenter zu bewältigen. Seit 20 Jahren deckt das Briefzentrum Eichenzell im Industriepark Rhön die Postleit-Region 36 ab: Von Sontra im Norden und Sinntal im Süden bis nach Alsfeld im Westen und Bad Liebenstein im Osten wird vom Brief bis zum schweren Katalog alles gesammelt und weitergeschickt. In der Vorweihnachtszeit laufen die Maschinen auf Hochtouren: Doppelt so viele Sendungen wie normal müssen bewältigt werden. 190 Postler arbeiten rund um die Uhr in der Halle, die so groß ist wie fünf Fußballfelder. Ohne intelligente Maschinen wären die Arbeit trotzdem nicht zu bewältigen: Die integrierte Lese- und Videokodiermaschine, kurz ILVM, schluckt 40.000 Briefe pro Stunde, ohne zu murren. Die Adresse wird automatisch gescannt, dann laufen die Briefe über Förderbänder in Kästen, die an die 81 anderen Briefzentren im Rest des Bundesgebiets gehen. Zur selben Zeit füllen sich gleich ums Eck die Kästen für die Zustellungspunkte in der Postleit-Region 36: "Wir verschicken hier nicht nur vom Brief bis zum Katalog alles, was in der Region in Briefkästen geworfen wurde oder bei Unternehmen anfällt. Alle Briefsendungen aus dem Rest der Bundesrepublik für die Region 36 werden hier auch so aufbereitet, dass der Briefträger sie nicht nur für seinen Zustellbezirk passend bekommt, sondern auch noch in der richtigen Gangfolge, von Haus zu Haus. Ohne die Hilfe des Computers würde das nicht funktionieren - oder auf jeden Fall nicht so schnell", erklärt Dominik Wolf, Leiter des Briefzentrums in Eichenzell.